Het "gekke seizoen" van de Formule 1 kan verschillende verrassingen opleveren

Het is tijd voor de gedurfde coureurs, overwerkte engineers en gejaagde teambazen van de Formule 1 om te ontspannen. Tenminste, in theorie.

Met nog vier weken te gaan tot de volgende race, inclusief een verplichte 14-daagse stopzetting van alle race-activiteiten vanaf volgende week, ligt het wereldkampioenschapsseizoen stil.

Dit is wat in de Formule 1 bekendstaat als de ‘gekke tijd’, de periode waarin contractonderhandelingen de leemte opvullen.

Het leek er vaak op dat het "gekke seizoen" vroeg begon, te midden van koortsachtige speculaties over een mogelijk vertrek van viervoudig kampioen Max Verstappen bij Red Bull en Mercedes. Nu Verstappen heeft bevestigd dat hij bij Red Bull blijft, zouden andere beslissingen – zoals contractverlengingen bij Mercedes – versneld kunnen worden.

Russell in Mercedes

De meeste Formule 1-teams zagen de ingrijpende regelwijzigingen voor 2026 aankomen en wisten vorig jaar, of zelfs het jaar ervoor, een langdurige contractverlenging voor belangrijke coureurs veilig te stellen.

Het idee was om ervaren coureurs te strikken die konden helpen bij de ontwikkeling in 2025, zodat de compleet andere auto's van 2026 geen verrassingen meer zouden zijn.

Mercedes pakt het net even anders aan.

Naast het overwegen van een mogelijke overstap voor Verstappen, heeft Mercedes-teambaas Toto Wolff ook de contractverlengingen van George Russell en Kimi Antonelli uitgesteld. Van hen is nog niet bevestigd dat ze na 2025 aan de slag gaan.

Beide coureurs volgden het programma voor jonge coureurs van Mercedes, wat hen door de juniorenseries hielp en het team meer controle over hun carrière geeft.

"Mercedes is ook mijn manager, dus ik heb eigenlijk geen deadline", zei Russell, viervoudig Grand Prix-winnaar, vorige maand. Hij erkende dat hij nog geen gesprekken had gehad met andere teams.

Antonelli begon zijn debuutseizoen in de Formule 1 sterk, maar de vorm van de 18-jarige Italiaan ging geleidelijk aan achteruit.

Stoelen bij Red Bull

Verstappens beslissing heeft veel druk weggenomen, maar het moederbedrijf van Red Bull heeft nog drie plekken te vullen: één bij Red Bull en twee bij Racing Bulls. Het is onduidelijk wie de uiteindelijke beslissing zal nemen, en wanneer, nadat ervaren teambaas Christian Horner is ontslagen.

Als de gedachte achter het laten gaan van de ineffectieve Mexicaan Sergio Perez vorig jaar was dat een vervanger voor Red Bull het beter zou doen, dan is dat niet waar.

Liam Lawson bleef twee races lang als Verstappens teamgenoot, en Yuki Tsunoda scoorde slechts punten in drie van de twaalf raceweekenden sinds zijn promotie. De motorpartnerschap van het team met Honda eindigt dit jaar, wat gevolgen kan hebben voor de positie van de door Honda gesteunde Tsunoda.

De Franse debutant Isack Hadjar van Racing Bulls heeft dit seizoen zowel Tsunoda als Lawson overtroffen en zou de favoriet kunnen zijn voor het zitje bij Red Bull.

De FIA maakte een uitzondering om Arvid Lindblad, een door Red Bull gesteunde Formule 2-coureur, in juni, vóór zijn 18e verjaardag, zijn superlicentie te verlenen.

Cadillac wacht

“Eigenlijk is dat een mooie plek… Ik zou het niet erg vinden.”

De parodie van Valtteri Bottas op sociale media in juni, waarin hij een Cadillac-racewagen aanprees, ging viraal en zorgde ervoor dat hij bij veel fans in het geheugen gegrift stond als de favoriet om zich in 2026 bij het nieuwe, door General Motors gesteunde team aan te sluiten.

Bottas en "Checo" Pérez zijn allebei F1-racewinnaars en populair bij fans. Ze hadden een teleurstellend seizoen in 2024 en zullen in 2025 niet meer racen.

Zijn ervaring zou een impuls kunnen zijn voor een nieuw team, maar andere opties die zijn genoemd zijn onder meer Zhou Guanyu, een voormalig Sauber-coureur en reservecoureur bij Ferrari, die sponsors uit China zou kunnen aantrekken, of Mick Schumacher, zoon van zevenvoudig kampioen Michael Schumacher en voormalig Haas-coureur.

De Alpencarrousel

Alpine zette de vertrekkende Esteban Ocon op de bank voor Jack Doohan in de laatste race van 2024, en verving Doohan vervolgens zes races voor de start van 2025 door de Argentijn Franco Colapinto.

Aangezien noch Doohan noch Colapinto een punt voor Alpine hebben gescoord, is het misschien niet verrassend dat het team nog niet heeft bekendgemaakt wie volgend jaar de partner van Pierre Gasly zal zijn.

Een optie is Alpine-reservecoureur Paul Aron, die de eerste Est in de Formule 1 zou zijn. — AP